PRESS REVIEWS

Tidal Shift (DVD)

Recorded in April 2004 at a studio space in Munich, these ten psychedelic jam tracks show the band at the peak of their intensity, working in a true improvisational spirit. Led by bassist Peter Frohmader (5 string fretted and 4 string fretless), many of these tracks have him very much in the forefront, high up in the mix, brutally assaulting the bottom end, not unlike Antoine Paganotti or Jannick Top when they played with Magma in the mid-'70s. Joining him on all tracks are drummer Holger Röder, who keeps the rhythmic angles brisk, interesting and tight, and Udo Gerhards (Ex-Trigon) an keyboards (wearing an Änglagård shirt), who tends to handle most of the high end solos in the absence of other players. At times the pace eases, as on "Nameless City," and the band moves into more of a drifty spacious mode, tossing the driving rhythms and going a bit more freeform. Joining the band on many of the cuts is regular Nekropolis violinist Matthis Friedrich and Amon Düül II guitarist Chris Karrer (although on opener "Yellow King" and the closing track it's Karrer playing the violine). The Larks' Tongues image on Holger's rum head doesn't go unnoticed either; one of the latter tracks featuring all five evolves very much like "The Talking Drum." This is a two-camera shoot, one covering the stage and the other handling close-ups. One minor caution, the picture is PAL only and may not play on your average NTSC player. A brilliant performance.

Peter Thelen, Exposé #33

The follow up to the Nekropolis 23 "Vol. 1" CD (see AI #24) is a DVD release featuring 105 minutes of in-studio improvisations (no overdubs) recorded in April 2004. The band features Peter Frohmader on 5-string bass and fretless bass, Udo Gerhards on piano and synthesizer, Holger Röder on drums, Matthias Friedrich on violin, plus Amon Düül II's Chris Karrer on violin and guitar. The band appears in various configurations, starting with the quartet of Frohmader, Gerhards, Röder and Chris Karrer on violin on "The Yellow King", an excellent dark and doomy progressive rock and jazz fusion jam. Röder's drums and Frohmader's trademark bass create an intense, almost Zheul-ish pulse. Karrer's manic, screechy violin takes the lead while Gerhards plays foreboding, orchestral keyboard lines. All the musicians eventually take turns on lead, with the end result being a very cool blend of structured progressive rock and high powered jam. "Heliotrope" featues the same lineup, but with Karrer switching to guitar. This seems to have been a strange choice for inclusion as it's the only weak track of the set. There's lots of good ideas but the end result is just a lot of noodling that lacks direction and is never fully developed, unlike the fully cohesive and almost composed feel of the other tracks.

Things get nicely back on track on "Nameless City", a very good piece of music, with the band focusing more on sound and atmospheric development. "Cosmic Break" is a good title for a track that has Karrer back on violin. It's 10 minutes of ambience and atmospherics, created mostly by Frohmader and Karrer, with Gerhards playing double duty with soundscapes and melody. The rhythmic pulse builds ever so gradually and the mood is dark and quietly powerful throughout. And the track ends with the camera zooming in on Karrer, whose violin just broke. The band switch gears a bit on "Reanimator", which is the quartet of Frohmader, Röder, Karrer on guitar and Friedrich on violin. Without Gerhards' keyboards this is the most purely rock based of all the tracks. Bass, drums and violin get a rocking pulse going that allows Karrer to take center stage and show us his hot guitar chops. On "Shamblin' Bear" we get the full quintet, and right away I could tell this would be a hot one. The band lays down a heavy fusion groove and Karrer is smokin' on guitar. The intensity level is high while guitar and violin trade licks. A monstrous blend of progressive rock and jazz fusion, with doses of funk and a sense of power and urgency. After a while the band eases smoothly into a quieter ambient jazz section. I love the screechy yet melodic sound of the violin, and Karrer adds tasteful and sometimes freaky guitar bits that add the rock to the dreamy jazz feel.

"Heavy Psychedelia" features the trio of Frohmader, Gerhards and Röder. Frohmader's bass takes the lead on this one, going for pure atmospherics and creating a tripped out but doom laden brand of psychedelia. And along with the Mellotron sounding keyboards we find ourselves in a strange but wondrous prog-doom-psych realm. A killer track. Standard No.#23" features the same trio doing a short 3 minute jazzy piece. And "Sketches of Kadath" is a prog-fusion jam with jazzy piano and drums and Frohmader ripping off monstrous bass solos. Finally, "Apokalyptische Tempelmusik" is performed by the quartet of Frohmader, Gerhards, Röder and Friedrich on violin, and is 13 minutes of pure soundscape edge-of-your-seat intensity, with rhythmic drive and vintage progressive keyboard sounds. I don't hear a lot of music these days with the kind of awe inspiring power that this band is able to conjure up and it amazes me that this is all improvised.

Overall, this is a smoking set and fans of the earlier Nekropolis 23 CD will be delighted. The video is very nicely shot by Frank Fiedler (from Popol Vuh). And as a bonus the DVD includes an experimental film called "Seelenwanderung" that Frohmader made in 1983. It's interesting to watch but the real treat is his accompanying spacey gothic soundtrack music. And of course we get the usual beautiful cover art painting by Frohmader.

Jerry Kranitz, Aural Innovations #32

Prolusion. NEKROPOLIS 23 is a band led by the widely known Space Rock innovator from Germany, Peter Frohmader. This DVD, entitled "Tidal Shift", is made up exclusively of their new compositions and, thus, it must be considered their second album. As to Peter's general discography, it's too large to place it in each of the maestro-related reviews :-). Those interested to see it, please check the review of the band's first release, "Nekropolis 23, Vol. 1". About the personnel: On "Tidal Shift" we find the four original members: Peter Frohmader on 5-string and fretless basses, Udo Gerhards on electric piano and synthesizer, Holger Roder on drums and percussion and Matthias Friedrich on violin, plus Chris Kaffer on electric guitar and electric violin. However, the five musicians appear together only on two out of the ten compositions (7, 8); three more pieces (2, 5, 9) feature the performance of Peter, Udo and Holger, and on the remaining five numbers the trio is joined either by Chris or Matthias, Chris playing the guitar in most cases.

Analysis.The performance was documented at the Drum Art studio in Munich, which is a small studio, looking rather like the band's rehearsal room. There are just musicians and their instruments, taking places on the patch, which can only grotesquely be called a scene. No screen behind the musicians, no play of lights, just nothing that would resemble a show, and no even show as such. Well, all the so-called show attributes in themselves aren't of any importance, but they are necessary when the music implies the involvement of the listener's imagination, as is in this case. When I was only listening to the material, the music built grandiose pictures in my mind, but all this magic immediately vanished after I opened my eyes to watch the entire thing. Indeed, it's hard to make up your mind to get into Space Rock and like music while seeing a utilitarian and nearly stagnant picture (the material was shot with two cameras), one of the cameramen walking back and forth in front of the musicians, as if it was intended to be part of the performance, and Chris Kaffer turning the pins of his guitar when the music is in full swing, as if it's just an ordinary rehearsal. As ever, the band was making their new music impromptu, and not everything went off smoothly, either. Two out of the three numbers that the band presented as a trio: Sketches of Kadath and the really aptly titled Standard #23 are just a standard swingy jazz with the set scheme of chords and measures. (This is the trick that some Prog artists resort to when lacking material for a full-length album. While here we have an hour and a half of music in all, both of the said numbers being short, running less than 10 minutes.) Furthermore, the beginning of the former track is just a set of random sounds with no hidden meaning behind them: just like those we can hear when a band tunes their instruments before rehearsal. It's not that easy to turn from criticism to praise, but it would be a sin against the truth to pass in silence over the material's virtues, especially since it possesses much more positive elements than flaws. Just like their previous album, the rest of the disc depicts Nekropolis 23 as a really huge band, a group of highly masterful musicians, who are not only brave enough to create music impromptu, but are also (and which is most important) skilful enough to make it sensible, cohesive, imaginative and, that said, fully prepared for use. No Space Rock and related matters on three more compositions: Heliotrope, Reanimator and Shambling Bear. Each is excellent, purely improvisational Jazz-Fusion or, rather, Jazz Rock, because the basic themes, provided by the rhythm section, are normally fixed. I think the band is at their best while moving within the boundless realm of Space Fusion, as on the first three pieces: The Yellow King, Heavy Psychedelia and Apokalyptische Tempelmusic, and also on the last one, Cosmic Break. From spacey and atmospheric, the music steadily becomes more and more intricate, intense and denser to finally transform into an eclectic jam, which, yet, almost always retains a structured construction and possesses a strong sense of mystery. This is still genuinely improvisational stuff, but it would be often hard to believe in that without the cognizance of the fact. The flight of the band's fantasy never conflicts with their feel of responsibility for the final result, so at least the adventurous will hardly have problems with comprehension and, later, loving most of the music on this album. Nameless City is the sphere of spacey effects and unearthly sounds, elicited from earthly bass, guitar, keyboards and percussion; the one that most of all demands to be heard with headphones and with the closed eyes, at least upon the first spin. The bonus track, Seelenwanderung, is Peter's vintage electronically symphonic Space Rock to Frank Fiedler's experimental film, a distant echo from the far 1983. The dark panorama: gothic cathedrals, frescos, clouds, mountains wrapped up with the mist, etc, combines with a dark and mysterious, yet, very beautiful music, excellently complementing each other.

Conclusion. Although there are certain flaws in this material, "Tidal Shift" is a good guide to the world of Nekropolis 23. I'd only recommend that you have one laid-back listen of the music, without viewing first, as the music far exceeds the visual content. Once you're comfortable with the music, then, and only then, you should dare to see what it looks like.

Vitaly Menshikov, ProgressoR

Seit mehr als zwei Jahrzehnten ist Peter Frohmader in seinem kleinen musikalischen Mikrokosmos in der Elektronik und Progressive Szene unterwegs. Vor rund 2 Jahren veröffentlichte er mit seinem aktuellen Projekt Nekropolis 23 bereits die programmatisch betitelte CD "Vol. 1". "Tidal Shift" ist nun die erste DVD dieses spontanen Kompositionsprojektes, welches seit einigen Jahren um einen festen Musikerkern immer wieder zusammen mit den unterschiedlichsten Gästen improvisiert.

Bei den rund 80 Minuten langen Aufnahmen von "Tidal Shift", die während zweier Sessions im April letzten Jahrs im dekorierten Probenraum live mitgeschnitten wurden, sind neben Peter Frohmader am Bass als weitere Musiker Udo Gerhards an den Keyboards sowie Schlagzeuger Holger Röder mit von der Partie. Als Gäste steuern auf dieser Veröffentlichung der Violinist Matthias Friedrich sowie Amon Düül II Legende Chris Karrer, ebenfalls an der Violine, sowie Gitarre, ihre hörenswerten Beiträge bei. Das interessante an den mal ausladenden und ausschweifenden, dann wieder konzentrierteren, rein instrumentalen Improvisationen sind nicht nur die wechselnden Stimmungen, die von Einflüssen des Krautrocks, Psychedelic und Progressive Rocks bis hin zu spacigen Passagen reichen, sondern auch die wechselnden Zusammensetzungen, da man abwechselnd als Trio oder Quartett in unterschiedlichen Line-Ups musiziert.

Obwohl es sich bei den 10 Titeln ausschließlich um spontane Improvisationen handelt, die aus Riffs oder Akkordfolgen entstehen, merkt man diesen das freie Spiel nur gelegentlich an, da besonders durch das längere Zusammenspiel des Gruppenkerns so etwas wie eine Art blindes Verständnis, das Zuhören und Reagieren auf andere Musiker entstanden ist. Man hat sich durch oftmaliges Zusammenspiel eben auf eine gemeinsame Grundlage geeinigt, was jedoch keineswegs heisst, dass hier nicht mit inhaltlichen Überraschungen und Wechseln zu rechnen ist. Trotz einer scheinbar festen Struktur erfolgen immer wieder Versuche des Ausbrechens und das Ausprobieren von neuen musikalischen Freiräumen. Diese münden vor allem in lang andauernde, im Wechselspiel der Instrumentalisten vertragene Soloausflüge.

Neben den meist sehr spannenden Interaktionen der Beteiligten, bei der eindeutig die Musik und nicht optischer Firlefanz im Vordergrund steht, enthält dieses gelungene Paket als Bonusmaterial mit "Seelenwanderung" noch einen rund 20-minütigen Experimentalfilm aus den 80ern, zu dem Peter Frohmader ebenfalls die Musik beisteuerte.

Kristian Selm, Progressive Newsletter Nr. 53, September 2005

Nekropolis ist das Kind Peter Frohmaders. Hier lebt der Münchner Avantgarde-Musiker seine Fieberträume zwischen Gothic, King Crimson, Prog-Rock, Zeuhl Musik (Magma) und Jazz-Fusion aus. Nun hat er eine Art Live-DVD produziert. Unterstützt wird Frohmader, der sich hier gänzlich auf sein exzellentes Bassspiel konzentriert, von Udo Gerhards an den Keyboards, Holger Röder an den Drums, Matthias Friedrich und dem guten alten Chris Karrer (Amon Düül II) an der höchst solistischen Geige (letzterer ebenfalls an der Gitarre). Musiziert wird inmitten eines - räusper - mit einer kleinen Palme verzierten Studios. Homeproduction, wenige Schnitte, leider ohne jede Publikumsresonanz. Die Musik erinnert oftmals an 70er-Jahre-Fusion-Ereignisse, allerdings angetörnt von einer gewaltigen Prise Krautrock. Die zehn Stücke sind allesamt irrwitzig-psychedelische Improvisationen mit verschlungenen Sounds für - wenn man so will - mental fortgeschrittene Hörer. Als Bonus gibt es den Experimentalfilm "Seelenwanderung" mit phantasmagorischen Gemälden von Meister Frohmader. Tangerine Dream meets Dr. Mabuse.

Walter Sehrer, eclipsed 11/2005

Nekropolis 23 sind ein Instant-Composing-Projekt des ansonsten eher als Elektroniker bekannten Peter Frohmader, seit den frühen Siebzigern mit seiner ersten Formation Kanaan kein Unbekannter im Krautrock. Später wurde er gelegentlich als "Vater des Dark Ambient" klassifiziert, andere kennen ihn auch als Neoklassiker. Die meisten seiner späteren Werke sind Tüfteleien in seinem privaten Studio (Heimstudio sollte man dazu eher nicht sagen, sondern es in ein "richtiges" Studio in einem Privathaus), zu denen er dann und wann Gastmusiker eingeladen hat. Nekropolis 23 zeigt ihn als Bassisten und Bandleader. Zwar gibt Frohmader im persönlichen Gespräch eine gewisse Live-Faulheit (gepaart mit Flugangst bei Langstrecken) zu, aber bei seinen weltweit verstreuten Fans würde eine Tournee tatsächlich sehr lange Reisen bei jeweils überschaubaren Zuschauerzahlen bedeuten. Die Alternative, in Absprache mit Frohmader persönlich bekannten Fans, war die Produktion einer DVD "live im Proberaum". Diese liegt jetzt mit "Tidal Shift" vor.

"Live im Proberaum" bedeutet, dass die Aufnahmen tatsächlich im mit Tüchern, Vorhängen und künstlichen Palmen dekorierten Proberaum der Band, dem Lehrsaal einer Münchener Schlagzeugschule, entstanden sind. Das Licht ist gleichbleibend, und auch ansonsten sind Optik und Kameraführung eher unspektakulär. Beim ersten Ansehen mag das etwas seltsam in der Nähe eines Lehrvideos wirken, aber bei näherer Betrachtung macht es doch Sinn. Die Bearbeitung der Musik (und nicht die der Optik) stand im Vordergrund, weshalb man bei Verbindung des DVD-Players mit der Stereoanlage den Fernseher durchaus ausgeschaltet lassen kann. Geht es einem, beispielsweise als Fan in Australien oder Kanada, aber darum, eine Band, die man vermutlich nie im Leben wird live sehen können, aus der Nähe zu betrachten, zieht man wahrscheinlich ausgeleuchtete Gesichter grün eingefärbten Nebelschwaden mit schwärzlichen Schattenrissen und anderen optischen Gimmicks vor...

Von den aktuell bekannten Instant Composing Projekten (Damo’s Network, Mandog, ST 37 und einigen weiteren) ist Nekropolis 23 das vermutlich zugänglichste, weil viele der Stücke, wie auch schon auf der CD aus dem Jahr 2003, wie vorab komponierte Stücke klingen, obwohl sie es nicht sind. Die Stücke auf "Tidal Shift" sind noch stärker in der Nähe von Free Rock Jams anzusiedeln – Frohmader gibt meistens ein Riff vor, in das die Mitmusiker "einsteigen". Dass die Nähe zu Jazzimprovisationen nicht zufällig ist, zeigt beispielsweise das Stück "Standard No. #23", das tatsächlich ein klar zu identifizierendes Swingstück ist. Die Improvisationsformen des Jazz auf den Rock zu übertragen, war eines der wesentlichen Merkmale des frühen Pschedelic-, Progressive- und Krautrock, und genau dies findet auf der gesamten CD statt, ernsthaft im Auftreten und in der Spielweise, der Musik und nicht der Show verpflichtet.

Frohmaders Mitstreiter auf "Tidal Shift" sind Udo Gerhards an Keyboards und Synthesizern, Holger Röder am Schlagzeug, Matthias Friedrich an der Violine und Amon Düüls Chris Karrer als Gast an Gitarre und Violine. In Formationen vom Trio bis zum Quintett zelebrieren sie auf zehn Stücken freie Rockimprovisation zwischen Fusion, Psychedelia, und Krautrock. Die Spielfreude ist vom ersten Stück an sagenhaft, und steigert sich naturgemäß mit zunehmendem sich warm Spielen. Frohmaders Bassspiel variiert dabei vom Riffgeber über spacige Flächen zu Figuren im gitarristischen Bereich, insbesondere mit dem Fünfsaiter. Alles ist sehr entspannt dargeboten und lässt allen Beteiligten viel Raum zu eigenen Ideen (besonders ungewöhnlich und aufregend, wenn Matthias Friedrich seine Violine als "Rhythmusinstrument" einsetzt und damit phasenweise sogar Groove und Tempo bestimmt).

Insgesamt ist "Tidal Flood" eine gelungene Werkschau einer wichtigen Band, die auf musikalische Stimmigkeit und nicht auf Showeffekte setzt, und sich dabei über die Schultern und im Wortsinn auf die Finger schauen lässt. Die Zugänglichkeit der Aufnahmen hilft dem Genre des Instant Composing insgesamt, und wenn tatsächlich eine junge Band die DVD als "Lehrvideo" betrachten würde, hätte sie davon vermutlich keinen Schaden. Improvisierte Musik hat zur Zeit keine allzu hohe Konjunktur und wird daher eher selten gespielt, während gleichzeitig die zunehmende Einfallslosigkeit aktueller Rock- und Popmusik mit der mangelnden Improvisationsfähigkeit vieler jüngerer Musiker begründet wird. Also, ran an den Speck, aus welchen Gründen auch immer... (als Bonustrack gibt es dann mit "Seelenwanderung" noch ein schönes Beispiel für den experimentellen expressionistischen Film mit Solomusik von Frohmader aus dem Jahr 1983).

Frank Gingeleit, Moonhead Magazin

Totenstadt Nr. 23 erwacht wieder einmal zum Leben und stört die Totenruhe diesmal auf audiovisuellem Wege, per DVD statt bloß CD.

Gefilmt wurde eine Band, die Musik macht, ohne Publikum, im Probenraum, der zugleich als Präsentationsraum dient, simpel dekoriert durch ein paar bunte Tücher und eine Zimmerpalme. Glücklicherweise unterminiert kein mystisch-nekropoles Halbdunkel den Sinn, den eine DVD nun mal hat, nämlich dass man etwas sieht. Die Musiker sind bei angenehmer Ausleuchtung und in guter Bildqualität zu beobachten, nicht mehr und nicht weniger. Eine Show ist das nicht, eher ein Bonus zur Musik, die sich natürlich auch anhören lässt, wenn man nicht die ganze Zeit auf die Mattscheibe starrt.

Es gibt aber auch einen "richtigen" Bonus auf dieser DVD: Ein ca. 23-minütiger Film aus dem Jahr 1983 von Peter Frohmader mit dem Titel "Seelenwanderung". Darin werden u.a Aufnahmen aus Italien und abgefilmte Details aus surrealen Malereien (ebenfalls von Frohmader stammend) im typischen Stil eines Experimentalfilms verarbeitet: schwebende Überblendungen, fahrige Kamerabewegungen, dazu als Soundtrack elektronische Musik, die auf dem Synthesizer realisiert wurde. (Der Track mit Namen "Tiefe" war bislang nur auf Cassette veröffentlicht und wird hier quasi per DVD archiviert.) Dass das Wandern des Müllers Lust ist, weiß man, dass es auch der Seele Lust ist, darf man nach diesem Film bezweifeln. Die Atmosphäre ist nicht unbedingt fröhlich, die gemalte Bilderwelt alles andere als seelenhaft-körperlos, sondern ganz im Gegenteil ziemlich quälend-körperbetont und deutlich unter dem Einfluss traditioneller Apokalypsedarstellungen.

Hauptinhalt der DVD sind zehn Improvisationen, die die Band in unterschiedlichen Konstellationen zeigt: Mal als Kern-Trio aus Bass, Schlagzeug und Keyboards, mal erweitert durch Violine oder elektrische Gitarre, mal modifiziert durch den Einsatz der Gitarre anstelle der Keyboards.

Gegenüber dem CD-Debüt ist der Sound deutlich verbessert, wenngleich nach wie vor steigerungsfähig. Um sich einen Eindruck davon zu verschaffen, wie Nekropolis 23 funktionieren, ist diese DVD unvergleichlich viel besser geeignet als die CD. Nicht verändert wurde das musikalische Prinzip: Vollimprovisationen (oder auch: Spontankompositionen), die stark im Rock verwurzelt sind, aber Schrägheit bewusst einkalkulieren, um nicht in üblichen Jamklischees zu versinken. Ich habe dabei klare Vorlieben. Ein von Beginn an sehr stark durch ein eher traditionelles Riff geprägtes Stück wie "Heavy Psychedelia" spricht mich weniger an. Viel besser ist die darauffolgende "Apokalyptische Tempelmusik", in der sich die Gruppe in einem längeren Prozess erst finden muss, um dann aber mit einer der stärksten Passagen der Platte abzuschließen. Für die Zukunft insgesamt würde ich mir wünschen, dass die Band etwas häufiger Tempo macht und rhythmisch öfter mal einen Zahn zulegt.

Nekropolis 23 sind eine Rockband, kaum eine Jazzrockband. Mit dem Standard No. #23 gibt es zwar einen kurzen Ausflug in jazzige Muster, aber vor allem wuchert hier das Kraut. Natürlich nicht zuletzt durch die Anwesenheit Chris Karrers von Amon Düül II, der sowohl an der Gitarre als auch an der Violine zu sehen und zu hören ist - bis die schließlich ihren Geist aufgibt und die Saiten komplett von sich wirft. Sogar der Kameramann hat krautige Hintergründe. Es ist Frank Fiedler, bekannt von Popol Vuh. Das krautige Experimentalfeeling ist jedoch überhaupt die Basis dieses Projekts, das folglich jedem zu empfehlen ist, der davor keine Scheu hat.

Obwohl die DVD besser ist als die CD, gebe ich wiederum nur 11 Punkte. Das hat einen simplen Grund. Ein ähnlich arbeitendes, wenn auch weit jazzlastigeres und mehr im Zeuhl verhaftetes Improvisationsprojekt wie Daimonji habe ich ebenfalls nur mit elf Punkten bedacht, und es wäre m.E. unbillig, Nekropolis 23 besser zu bewerten. Aber was sind schon Punkte? Das Hören bringt es!

Ralf J. Günther, Babyblaue Seiten

Krautrock – Die Krautrocker aus der Totenstadt sind wieder da (DVD; Nekropolis)

Schon 2003 beeindruckte mich die Münchener Krautrockformation Nekropolis 23 mit einem herrlich altmodisch improvisierten Krautrock-Album erster Güteklasse. Für ihre erste DVD "Tidal Shift" hat das Quartett Chris Karrer, Gitarrist und Violinist der legendären Amon Düül II, eingeladen, der sich hervorragend einfügt. Auffällig ist, dass Nekropolis 23 die Tracklist dieses Mal deutlich variabler gehalten haben: Druckvoll oder düster, jazzig oder rockig – auf "Tidal Shift" ist für jeden Gusto exquisites dabei, die Abwechslung macht's. Sehenswert auch der experimentelle Film "Seelenwanderung" in der Bonus-Sektion der DVD mit stimmungsvollem Soundtrack.

Nein, Nekropolis 23 ist und bleibt nicht Musik für Jedermann. Wer aber ein Faible für den düsteren, technisch anspruchsvollen Krautrock der 1970er Jahre hat und wem die alten Haudegen der Szene mittlerweile ein wenig blutleer vorkommen, der sollte sich unbedingt mit dieser Band beschäftigen. Ein wenig abseits der Szene mausern sich Nekropolis 23 zu einer festen Größe in der improvisierten Rockmusik.

sal, Der Schallplattenmann sagt, Ausgabe #454

Vol.1

[...] Throughout the album Frohmader's bass is like thunder, approaching the levels of power and intensity that only a band like Magma can reach. When the band get rocking Röder is relentless on the drums. Friedrich's violin often adds a Zappa-esque and avant-prog feel to the music. Gerhards provides atmospherics and a heavy prog keyboard sound, and along with the bass a fiery jazz fusion edge at times. "Devachan" is a standout track, having a dark, gothic and overwhelmingly massive sound. I would swear there's guitar on this track... but no, it's Frohmader cranking out demonic leads on the bass. "Dusk Express" is like ELP broadcasting from the fiery depths of hell with each musician planted on his own mountain of brimstone. Fiery, fierce and HEAVY!

The big epic of the album is the 21 minute "Grey Dawn Of Day". The opening segment is a quiet and slowly developing buildup that brings to mind avant-classical influences and includes the kind of Alain Rochette/Present dissonant piano style that I heard on the Eismeer album. Despite the easy-going pace and relative quiet, the music is busy and very intense, the evolving theme steadily unfolding and building up to the point where you know it's going to eventually explode... which it does!! Honestly, there is no room for a guitar player here because it would be left in the dust by the monstrous bass and ripping violin. The swirling alien keyboards reach feverish pitches that will split your brain. And the music develops in such a determined linear direction that it's hard to believe the entire album was improvised. Totally mind blowing stuff. Fans of heavy, intense instrumental prog should waste no time in checking this out. Frohmader fans will be delighted.

Jerry Kranitz, Aural Innovations #24

[...] "Nekropolis 23", as I said in the beginning, is a band project that features the talents of Peter Frohmader exclusively on bass guitar (!), Holger Röder on drums and cymbals, Udo Gerhards on piano, synthesizers and harmonium and Matthias Friedrich who plays the violin on three tracks. If you're unfamiliar with this kind of music, "Nekropolis 23, Vol. 1" might serve as a good introduction as long parts of it are quite accessible and even sound like pre-composed band performances (though they aren't) with massive bass chords, Seventies like psychedelic improvs and obvious roots in the classical "Krautrock". The opener "Behind The Wall Of Sleep" is still rather a documentation of the "coming together" of the band, but from track two on you get a solid and mature live in studio show with "Grey Dawn Of Day" as a highlight of the whole genre and "Dusk Express" that comes with traces of Seventies Jazz Rock improvisations. Highly adventurous and thrilling. [...]

Frank Gingeleit, Modern Dance #46 (Our Man In Germany Section)

This Cd gathers an interesting experience of spontaneous musical creativity. The pieces here included were created and played live by Peter Frohmader, Holger Roeder, Udo Gerhards and Matthias Friedrich. The music oscillates through Psychedelic, a gloomy symphonism, at times even apocalyptic, Experimental Jazz and atmospheres typical of Ambient although spiced with subtle reminiscences of Chamber Music, The overflowing creativity of these artists and the inspiration of the moment have made this peculiar work possible, a work that will not disappoint those who appreciate fresh musical ideas, free from any constraint.

Alejandro Hinojoso, amazings.com

[...] I see the essence of this album as a triple union of Futuristic Art Rock, Symphonic Space Rock, and Fifth Element (or just new music), and the only composition here that is stylistically a bit different from the others is the longest of them - the 22-minute Grey Down of Day. It's about a blend of Futuristic Symphonic Space Rock and Fifth Element with elements of Art-Rock, Jazz-Fusion, and those of Classical Music. Indeed, "Nekropolis 23, Vol. 1" has a definitely futuristic sound, which is despite the fact that the most perceptible constituents of this sound are darkness and dramatics. The fat, quite heavy and intensive solos of bass and fuzz-bass (they sometimes sound not unlike those of guitar) form the framework that solos of Hammond, synthesizer, drums, and violin weave their intricate webs around. All of this creates an amazingly impressive musical palette that it's hard to imagine to without listening to the album, which, in its turn, needs many repeated listens to really get into. But while this music is outstandingly original and it's impossible to compare it with anything else, I think I should give you at least some idea of what you can expect from "Nekropolis 23, Vol. 1". Overall, the music here is as intensive and unpredictable as that on Yes's "Relayer", and the mysterious atmosphere that it is surrounded with is comparable with that on "Animals" by Pink Floyd. All three of the 'sidelong' pieces: Behind the Wall of Sleep, Grey Dawn of Day, and Nightfall (1, 3, & 5) begin slowly, than develop, and finally transform into an up-tempo jam, which is both highly intensive and very harmonious. Devachan and Dusk Express (2 & 4) are moderately intensive from the first to the last note. The mastery of each of the musician on the album is fantastic, and the compositional and arrangement skills that they demonstrate here would be beyond most of the contemporary progressive performers. [...]

Vitaly Menshikov, www.progressor.net

[...] Mit Anleihen an Krautrock-Bands wie Guru Guru oder Can, improvisieren die Musiker von Nekropolis 23 auf "Vol. 1" eine äußerst aufregende und krude, rohe und wilde Mischung aus einer Vielzahl von musikalischen Einflüssen auf höchstem instrumentalem Niveau (großartig, der ex-Keyboarder von Scythe Udo Gerhards). Obwohl das komplette Material im Studio improvisiert wurde, ist es faszinierend, wie sie nie den Blick für die Gesamtstruktur verlieren -- hier hat alles einen logischen Anfang und ein logisches Ende -- und wie blind sich die Musiker verständigen, die doch z.T. noch gar nicht so lange zusammenspielen. Ein wahrlich starkes, entrücktes, orgiastisches Debüt: Die Jungs will ich unbedingt live sehen!

Sal Pichireddu, Der Schallplattenmann sagt #352

[...] Was gibt es hier? Fünf Instrumentalstücke zwischen zehn und zwanzig Minuten, die mal im Trio (d.h. ohne Geige), mal im Quartett gespielt und bei der Aufnahme "spontan komponiert", d.h. kollektiv improvisiert wurden. Die Improvisation folgt also nicht der üblichen Rockformel, die da lautet: "Benutze eine gängige Akkordfortschreitung oder ein typisches Riff und lass Gitarre oder Keyboard darüber ihre Soli spielen." Es handelt sich aber auch nicht um freies Improvisieren im Sinne des Freejazzes, völlig unabhängig von Takt und Tonalität. Die Rhythmen sind zumeist bodenständig, nicht einmal progtypisch krumm. Melodien und Harmonien allerdings wirken durchweg wie im Zerrspiegel verzogen, für den Liebhaber von Standardharmonien vermutlich schwer nachzuvollziehen und weit "psychedelischer" als das meiste, was sonst so aus dem Psychedelic-Stadl kommt.

Aber der Witz und das eigentlich Interessante ist: Es sind im wesentlichen eben doch richtige Rockstücke - zwar auf einer erweiterten Materialbasis, doch keine zerrissenen Experimente, die sich dem Hörer nie als zusammenhängendes Ganzes erschließen. Vieles von dem, was hier improvisiert worden ist, ließe sich auch zur Ausgangsbasis für durchkomponierte Stücke nehmen, von denen man sich sogar einiges versprechen dürfte. Mitten im sonderbaren Soundgebräu gibt es auch viel Traditionelles: Mächtige Keyboardflächen, knarzende Basslinien, Melodieschnipsel, die für sich genommen durchaus harmlos wirken würden. Die Pianoklänge in der Anfangspassage von Stück 3 übrigens klingen, als sei hier die Beethovensche Elise vorsichtig tranchiert worden. Erweitert wird das Ganze durch eher kammermusikalische, introvertierte Einleitungen, auch dafür ist Track 3 "Grey Dawn of Day" mit seinen Harmoniumklängen ein gutes Beispiel. Die Stücke beginnen fast immer recht zögernd: Ein gewisses Maß an Abtasten zwischen den Musikern ist bei dieser Musizierweise vermutlich unabdingbar. [...]

Fazit aber: Ausgezeichnet!

Ralf J. Günther, Babyblaue Seiten

[...] Trotz völlig freiem Spiel und dem Problem, dass natürlich nicht jeder Gedanke einer freien Improvisation funktioniert und gewisse Längen unvermeidlich sind, wirken viele Teile doch erstaunlich strukturiert und ausbalanciert. Es bauen sich langsam aber stetig dramatische Steigerungen auf, wie zudem auf dem gesamten Album als roter Faden eine düstere Grundstimmung liegt. Träge schleppende Parts paaren sich mit mächtigen, emotionalen Klanggewittern. [...] So reicht auf "Vol.1" das Spektrum von schwebenden, atmosphärischen Parts bis hin zu unheimlich groovendem Jazz / Progressive Rock, der sich zuweilen im Spannungsfeld zwischen Zeuhl-Elementen und Bombast bewegt. Eine einheitliche Klassifizierung fällt schwer, jedoch hat das tiefe Hineintauchen in die ureigene, verquere Gedankenwelt dieser vier Musiker seinen unbestreitbaren Reiz.

Kristian Selm, Progressive Newsletter Nr.45, August 2003

[..] Nekropolis 23 Vol. 1 ist das neueste (bereits fünfundzwanzigste!) Opus, das sich allerdings weniger durch vertonten lähmenden Schrecken à la einer Sinfonie des Grauens als durch eine mit Ambient-Stilmerkmalen angereicherte Fusion im Stil der späten 70er auszeichnet. Hier zieht sich Frohmader ganz auf seinen effektvoll und virtuos gespielten Bass zurück, der manchmal live aus dem Hades aufgenommen worden zu sein scheint. Das Ganze schwankt gelassen zwischen jazziger Fusion und Freestyle-Artrock. Manchmal eher trancig mit Harmonium und Mellotron im Stil der frühen Tangerine Dream, manchmal fetziger mit Synthie/Orgel, toughem Rhythmus-Gespann und bisweilen an Brand X erinnernd. [..]

Walter Sehrer, Eclipsed Nr.56, Oktober 2003

[...] Die Musik des Quartetts ist eine eigenwillige Mischung zwischen bizarr erscheinenden Klanglandschaften und psychedelischen Traumbildern und dabei frei improvisiert. Die überlangen Kompositionen steigern sich häufig in ziemlich langen Zyklen, stehen dabei aber nicht still, sondern geben immer wieder Grund zum Aufhorchen. Musik die fortschreitet, sozusagen. Die eigenwilligen Sounds von den Keyboards oder der Violine, dazu der mysteriös und geisterhaft anmutende Bass, der klingt, als bögen sich Bäume unter schwerer Last erreichen dabei ein geradezu unheimliches Stimmungsbild. Die Freiheit der Improvisation läßt den Musikern dabei sehr viel Raum und es entsteht nicht selten ein Eindruck von durcharrangierter Musik, der lediglich der letzte Schliff zukommen muss, um rund zu sein. Aber NEKROPOLIS 23 erheben nicht den Anspruch so zu klingen. Sie klingen ungehobelt, kratzig, eckig... und genau da liegt es an euch, wie lange ihr der Band Zeit gebt, sich in euren Köpfen zu entwickeln! [...]

Thorsten Gürntke, Progressive Pages